万历六年八月十五，江陵县的中秋带着雨后的湿凉。徐光启站在卫所的粮仓前，看着军户们排队领新米，麻袋碰撞的窸窣声里混着孩童的笑闹——这是堤坝保住后第一个安稳的节日，库房里的粮食虽不算充裕，却足够让军户们吃上两月饱饭。

"先生，今年的漕粮该到了吧？"王承祖啃着块月饼，饼皮掉得满衣襟都是，"去年这时，武昌府的粮船早泊在码头了。"

徐光启心里咯噔一下。按例，湖广漕粮每年八月初运抵江陵，供给卫所和驿站，今年却迟了半月。他转身对钱六道："去码头看看，是不是粮船出了什么事。"

钱六去了不到一个时辰就慌慌张张跑回来，脸色发白："先生！码头的粮船是到了，可...可押送的漕运官说，今年的粮要'折银'，一石米抵五钱银子，不然就不给卸船！"

"岂有此理！"徐光启猛地攥紧拳头。漕粮折银本是特例，需户部批文，且市价一石米至少值七钱，五钱分明是强买强卖。他快步往码头赶，远远就看见三艘粮船泊在岸边，船工们懒懒散散地坐在甲板上，一个穿棕色官袍的瘦子正对着码头小吏呵斥，正是接替刘三畏的漕运官周瑞。

"周大人好大的架子。"徐光启走上前，拱手道，"漕粮折银需有部文，不知周大人的批文何在？"

周瑞斜睨着他，三角眼眯成条缝："批文？咱家奉漕运总督的令，今年湖广漕粮一律折银，江陵也不能例外。徐先生要是识趣，就赶紧让人把银子凑齐，不然这粮船可等不起。"

"百姓刚遭了水灾，哪来的银子？"徐光启强压怒火，"卫所的军粮只剩一月存量，若是断粮，耽误了防务，这个责任你担得起吗？"

"担不起也得担。"周瑞从袖中掏出个账本，"你以为咱家愿意折银？去年的漕粮损耗，总督大人让咱家补上，不这么着，难道让咱家自己掏腰包？"

徐光启翻开账本，只见上面密密麻麻记着"损耗"：老鼠啃了三石，船漏湿了五石，连"押运兵丁食用"都记了二十石，字迹潦草得像是临时补的。他冷笑一声："这些损耗怕不是进了周大人的腰包？"

周瑞脸色骤变，伸手就要抢账本："你个小吏也敢查咱家的账？"

"账目是朝廷的，为何查不得？"徐光启侧身躲过，扬声道，"码头的父老乡亲都看看，这位漕运官把军粮当私产，克扣损耗不说，还要逼着百姓折银！"

围观的船工和商贩顿时议论起来。一个老船工喊道："俺上个月从武昌来，亲眼见这姓周的把漕粮往盐商船上搬！"

"就是！他还让俺们虚报船重，多领了三十石'防水粮'！"

周瑞被揭了短，恼羞成怒地踹翻身边的货箱："反了！都给咱家闭嘴！"他对随从使个眼色，"把这姓徐的给咱家绑了，看谁还敢多嘴！"

两个随从刚要动手，就被突然冲过来的军户们按住。王承祖提着刀站在周瑞面前，胸口的伤疤在阳光下泛着红："敢动徐先生一根手指头，老子劈了你喂鱼！"

周瑞吓得腿一软，瘫坐在地上。徐光启对钱六道："打开粮船验货，看看实际运了多少，损耗的粮食到底去了哪。"

军户们涌上船，掀开舱板的瞬间倒吸一口凉气——本该装满糙米的船舱，竟混着大半袋沙土，最底下还藏着几箱盐引，印着"两淮盐运司"的朱章。

"好啊，竟敢用沙土充粮，还私运盐引！"徐光启拿起盐引，指节因用力而发白，"周瑞，你可知私贩官盐是死罪？"

周瑞面如死灰，捣蒜似的磕头："徐先生饶命！都是总督大人逼我的！他说...他说今年漕运亏空太大，让咱家想法子补...不然就革了我的职..."

徐光启看着他丑陋的嘴脸，突然想起刘三畏。这些漕运官就像附在粮船上的蛀虫，一层叠着一层，从总督到小吏，个个都想从漕粮里啃块肉，最后吃苦的还是等着粮食活命的军民。

"把他和盐引、假粮一起押回布政司。"徐光启对王承祖道，"再派十个军户守着粮船，一粒米都不许动。"

回到布政司时，李贽正对着份塘报发愁。见徐光启押着周瑞进来，老参议叹了口气："你来得正好，武昌府传来消息，漕运总督李三才弹劾你'私扣漕粮，意图谋反'，奏章已经送进京了。"

"又是这套。"徐光启将盐引和假粮账本拍在案上，"他们自己倒卖漕粮、私贩盐引，倒反过来咬一口。学生这就写申辩书，连人带证据一起送巡抚大人处置。"

"怕是没那么容易。"李贽摇头，"李三才是首辅的同年，关系盘根错节。去年有人弹劾他贪墨漕粮，反被他倒打一耙，说人家'阻挠漕运'。你这点证据，未必扳得动他。"

徐光启沉默了。他知道李贽说得是实情。明代漕运是肥差，从总督到小吏，形成了盘根错节的利益网，外人根本插不进手。就像这江陵的漕粮，看似是周瑞作妖，实则背后是李三才在撑腰，甚至可能牵扯到更上面的官员。

"扳不动也得扳。"徐光启拿起笔，"就算告不倒李三才，也得让朝廷知道漕运的猫腻。不然明年、后年，还会有第二个、第三个周瑞来克扣军粮。"

他伏案疾书，将漕粮掺沙、私运盐引、强迫折银的事一一写明，附上盐引、账本和周瑞的供词，最后写道："漕运乃军国命脉，若任由蛀虫侵蚀，轻则军民断粮，重则动摇国本。臣虽微末小吏，愿以性命担保所言非虚，恳请陛下彻查。"

写完，他把申辩书交给沈鲤："你再跑一趟武昌府，务必亲手交给巡抚大人。记住，路上千万别让人截了。"

沈鲤接过文书，郑重地说："先生放心，这次我扮成货郎，保管万无一失。"

沈鲤走后，徐光启去牢房提审周瑞。狱卒说这瘦子从进来就没停过哭，见徐光启进来，立刻扑到栏杆上："先生！我给您透个底！李总督每年从漕粮里贪的银子，至少有两万两！他还在扬州买了处宅子，养了三个姨太太..."

"这些可有证据？"徐光启追问。

"有！有！"周瑞连忙说，"他让我给扬州的姨太太送过五次银子，每次都有账房跟着，账本就在漕运司的暗格里！"

徐光启让钱六记下地址和暗格位置，心里却明白，这些未必能成为铁证。李三才在官场混了二十多年，肯定早把尾巴擦干净了，账本多半是早就销毁的东西。

果然，三日后沈鲤带回消息，巡抚秦耀派人去漕运司搜查，暗格里空空如也，账房也早被调离。李三才反咬一口，说周瑞是被徐光启屈打成招，还拿出"证据"——几个船工的证词，说亲眼见徐光启"强占粮船"。

"这些船工怕是被他买通了。"徐光启看着证词，指甲深深掐进掌心，"李三才好手段，连后路都铺好了。"

"现在怎么办？"钱六急道，"卫所的粮食真的快见底了，再拖下去，军户们真要饿肚子了。"

徐光启走到窗前，望着卫所的方向。夕阳下，军户们正在晒新收的杂粮，金黄的小米摊在席子上，像片碎金。他突然想起王承祖说的"守土"——守土不仅要守住堤坝，守住土地，更要守住百姓的口粮，哪怕这口粮来得再难。

"有办法了。"徐光启转身对李贽道，"咱们自己运粮。"

"自己运？"李贽愣住，"从哪运？"

"从苏州。"徐光启眼中闪着光，"去年我在苏州认识几个粮商，他们手里有陈米，价格公道。咱们可以用折银的钱去买，再雇民船运回来，虽然麻烦些，却能解燃眉之急。"

"可没有漕运文书，私运粮食是犯法的。"李贽担忧道。

"事急从权。"徐光启坚定地说，"总不能看着军户饿死。若是朝廷怪罪，学生一力承担。"

李贽看着他年轻却决绝的脸，突然拍了拍案几："好！老夫陪你疯一把！布政司还有些存银，先拿去买粮，不够我再让人去乡绅那里借——他们欠的田租，也该还了。"

说干就干。徐光启亲自带着赵勇和二十个军户，押着银子往苏州去。一路晓行夜宿，避开漕运司的关卡，只用了十日就运回三十船糙米。当粮船泊在江陵码头时，军户们爆发出震天的欢呼，王承祖抱着徐光启，哭得像个孩子："先生...俺们有救了..."

徐光启拍着他的背，看着码头上忙碌的身影，心里却沉甸甸的。他知道，这只是权宜之计，只要漕运的贪腐不除，军户们迟早还会面临断粮的困境。就像堤坝上的裂缝，不从根上修补，雨水一泡还是会溃。

中秋过后，京城终于传来消息。张居正虽未严惩李三才，却下了道旨意："湖广漕粮改由巡抚监管，漕运司需每月上报损耗，如有欺瞒，严惩不贷。"

"这是首辅给咱们留了条路。"李贽看着旨意，笑道，"他没办李三才，是顾全朝堂体面，但把监管权给了巡抚，等于断了李三才的财路。"

徐光启望着窗外的长江，江水依旧东流，却似乎比往日清澈了些。他想起苏州粮商说的话："如今的漕运，就像这浑浊的江水，看着浩浩荡荡，底下全是泥沙。要清淤，得慢慢来。"

或许改革就是这样，不能指望一蹴而就，只能像清淤一样，一点点挖掉那些积弊，哪怕每次只能挪走一小捧泥沙。

他摸了摸怀里的"守土"匕首，刀鞘上的木纹被摩挲得发亮。远处的卫所传来操练声，军户们的呐喊在江面上回荡，带着股不服输的劲。

徐光启知道，前路依旧布满荆棘，有漕运的蛀虫，有阉党的暗流，有改革的阵痛。但只要这土地上的人还在努力活着，还在盼着好日子，他就会一直走下去。

就像这长江，哪怕要绕千道弯，终究要奔向该去的地方。